การมาถึงของข้อความเกี่ยวกับระบบนิเวศวิทยา เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ ที่เป็นภาษาอังกฤษฉบับแรกฉบับแรกทั้งหมดเป็นเวลา 15 ปีเป็นเหตุการณ์ที่น่าสังเกต นักบรรพชีวินวิทยาส่วนใหญ่อาจจะอ้างว่าสนใจในบรรพชีวินวิทยา แต่มีข้อความไม่กี่อย่างที่น่าแปลกใจที่จะแนะนำพวกเขา และสิ่งเหล่านี้ให้บัญชีที่แตกต่างกันมาก
ในฐานะนักเขียนผู้บุกเบิกในทศวรรษที่ 1960 R. F. Hecker ได้ให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์แก่เรา และ D. V. Ager แสดงให้เห็นว่าประวัติศาสตร์ธรรมชาติในสมัยโบราณนั้นน่าสนุก A.J. Boucot แสดงให้เห็นว่าบรรพชีวินวิทยาอาจมีประโยชน์ J. W. Valentine แสดงให้เห็นว่ามันสามารถวิวัฒนาการได้อย่างจริงจัง และ W. S. McKerrow เป็นผู้นำการล่องเรือท้องกระจกผ่านชุมชนโบราณ J. R. Dodd และ R.J. Stanton ให้ความเข้มงวดแก่เรา แต่ด้วยราคาที่สมเหตุสมผล — อนุกรมวิธานแบบอนุกรมวิธาน — ซึ่งจำกัดเกินไปสำหรับการจัดการกับสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว ดังนั้น คนนอกอาจคิดว่าซากดึกดำบรรพ์เป็นสิ่งที่เหลือจาก ‘สิ่งที่น่าสนใจที่คุณสามารถทำได้ด้วยบันทึกฟอสซิล’ เมื่อคุณจัดการกับอนุกรมวิธานแบบฮาร์ดคอร์และระบบวิวัฒนาการแล้ว
ปัญหาหนึ่งอยู่ที่ต้นกำเนิดที่ขัดแย้งกันของบรรพชีวินวิทยา
มันเป็นวิทยาศาสตร์โลกหรือวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิต? โหมดชีวิตของสิ่งมีชีวิตโบราณช่วยให้นักธรณีวิทยาตีความสภาพแวดล้อมในอดีต (วิทยาศาสตร์โลก) แต่หลักฐานทางธรณีวิทยาสำหรับสภาพแวดล้อมในอดีตช่วยเผยให้เห็นรูปแบบชีวิตของสิ่งมีชีวิตโบราณ (วิทยาศาสตร์เพื่อชีวิต) หรือดังที่ด็อดและสแตนตันพูดถึงเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่เล่าขานกัน: “เราถาม [นักตะกอนดิน] ว่าเขาสามารถระบุสภาพแวดล้อมการสะสมตัวได้หรือไม่ เขาตอบว่า⃛ ถ้าเราสามารถบอกได้ว่า [สภาพแวดล้อม] ใดที่ฟอสซิลระบุไว้ เขาก็จะสามารถระบุสภาพแวดล้อมของตะกอนได้!” อย่างน้อยสำหรับนักบรรพชีวินวิทยาทางทะเล แนวโน้มของ Earth Science นั้นสำคัญที่สุด ในขณะที่ D. R. Lawrence ซึ่งดูเหมือนจะลืมไปนานแล้วซึ่งตีพิมพ์ในปี 1971 กลับอ้างว่าเป็นวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิต
การแบ่งขั้วนี้ไม่ใช่ทั้งหมด ดังที่ลอว์เรนซ์โต้เถียง
นักบรรพชีวินวิทยาได้พึ่งพาการใช้นิเวศวิทยาล่าสุดกับอดีตมากเกินไป “แต่วิธีการนี้พิสูจน์อะไรไม่ได้เนื่องจากวิธีการทำงานสันนิษฐานว่าประวัติศาสตร์ธรรมชาติคงอยู่ตลอดเวลา” แต่เขาท้าทายให้เราจดจ่ออยู่กับสิ่งบ่งชี้ด้านสิ่งแวดล้อมของตะกอนที่มีฟอสซิลและหลักฐานโดยธรรมชาติของฟอสซิลเอง กล่าวอีกนัยหนึ่ง สำหรับบรรพชีวินวิทยาที่จะก้าวไปข้างหน้า จะต้องมีการจัดโครงสร้างรอบวิธีการที่เข้มงวดเพื่อสร้างรูปแบบชีวิตของสิ่งมีชีวิตโบราณขึ้นใหม่ โดยไม่ขึ้นกับความสม่ำเสมอแบบง่าย ๆ ฉันเชื่อว่าสิ่งนี้มีความสำคัญ หากเราต้องการแปลการรวมกลุ่มของฟอสซิลให้กลายเป็นชุมชนโบราณได้อย่างสมบูรณ์ยิ่งขึ้น และด้วยเหตุนี้เองจึงทำให้บรรพชีวินวิทยาได้ตระหนักถึงศักยภาพที่น่าตื่นเต้นที่สุด นั่นคือการไขประวัติศาสตร์ของชุมชน
ดังนั้นจึงมีภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างแท้จริง
ในการเขียนข้อความเกี่ยวกับระบบนิเวศวิทยา ควรรักษาศรัทธาด้วยประเพณีที่ผสมผสานแต่มีปัญหา และครอบคลุมทุกอย่างที่ศึกษาในชื่ออย่างถูกต้องตามหน้าที่ หรือควรอยู่บนพื้นฐานของเหตุผลที่สอดคล้องกัน รายการเนื้อหาของ Brenchley และ Harper เผยให้เห็นวิธีแก้ปัญหาในทางปฏิบัติที่ยุติธรรมกับเรื่องที่ได้รับการศึกษาอย่างไม่ต้องสงสัย ข้อมูลเหล่านี้ให้ประวัติกรณีศึกษาเกี่ยวกับบรรพชีวินวิทยาที่หลากหลาย จัดระเบียบภายใต้หัวข้อที่ตรงไปตรงมา บางส่วนเป็นวิทยาศาสตร์โลก (ตัวชี้วัดด้านสิ่งแวดล้อม) บางส่วนเป็นวิทยาศาสตร์เพื่อชีวิต (ประชากรและชุมชน ซากดึกดำบรรพ์) บางส่วนเป็นภูมิหลังที่จำเป็น (การควบคุมสิ่งแวดล้อม อนุกรมวิธาน) และเพียง หนึ่งไม่เคร่งครัดเกี่ยวกับบรรพชีวินวิทยาเลย (palaeobiogeography) มาตราส่วนมีตั้งแต่การพิจารณาโดยละเอียดเกี่ยวกับสัณฐานวิทยาของสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิด ไปจนถึงประวัติศาสตร์โลกของชีวมณฑล
ซากดึกดำบรรพ์ที่อายุน้อยกว่าและบรรพชีวินวิทยาของสภาพแวดล้อมคาร์บอเนตโดยพิจารณาถึงความสมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตและบทบาทในการฝังศพของคาร์บอนและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ยังไม่ครอบคลุมดีในขณะที่มองข้ามระบบนิเวศที่น่าสนใจของสิ่งมีชีวิตแบบแยกส่วนและในสังคม และการอ้างอิงบางส่วนก็ดูเก่าไปหน่อย
อย่างไรก็ตาม นักเรียนและครูจะพบว่าสิ่งนี้เป็นข้อความเชิงบรรพชีวินวิทยาที่น่าพึงพอใจที่สุดในปัจจุบัน ทว่า เกือบ 30 ปีที่ผ่านมา ความท้าทายของลอว์เรนซ์ยังคงมีอยู่ เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
